三坊七巷是南后街兩旁從北到南依次排列的十條坊巷的概稱(chēng)。三坊是衣錦坊、文儒坊、光祿坊；七巷是楊橋巷、郎官巷、安民巷、黃巷、塔巷、宮巷和吉庇巷。三坊七巷始建于西晉末年。在王審知建羅城之前，唐代福州人還使用著(zhù)晉代建造的子城，南門(mén)護城河外的南門(mén)大街（今八一七北路俗稱(chēng)南街）是一片繁華的商住文化區。當時(shí)閩江的沙洲沉積到那里，那里便出現了一片陸路與河道并存的"開(kāi)發(fā)區"。"安史之亂"中原混戰，南遷避難而來(lái)的各界人士很自然地選擇了這片平整的土地，開(kāi)始了為新一輪創(chuàng )業(yè)而組建家園。一個(gè)以士大夫階層、文化人為主要居住民的街區，便在南街附近生成，這就是今天人們常說(shuō)的三坊七巷街區。白墻瓦屋，布局嚴謹，房屋精致，匠藝奇巧；集中體現了閩越古城的民居特色，被建筑界譽(yù)為規模龐大的"明清古建筑博物館"。
自古以來(lái)，三坊七巷一直是福州最有文化氣息的地方。三坊七巷人杰地靈，是出將入相的所在，歷代眾多著(zhù)名的政治家、軍事家、文學(xué)家、詩(shī)人從這里走向輝煌。有的坊名、巷名就可以看出當年的風(fēng)姿和榮耀。
文儒坊 原始狀態(tài)下的文儒坊是一條穿過(guò)小山包的林蔭道。這些小山后來(lái)都被高大的風(fēng)火墻圍進(jìn)了深宅大院，所以最初的名字叫山蔭巷。當小山看不見(jiàn)，林蔭又消失的時(shí)候，坊內住下的人物個(gè)個(gè)以"鴻儒"自居，于是改名為"儒林巷"，進(jìn)一步將"白丁"們拒之巷外。宋時(shí)，國家最高學(xué)府的"校長(cháng)"--國子監祭酒鄭穆在此安居，里人學(xué)風(fēng)日盛，巷人引為自豪大筆一揮改成了"文儒坊"。明清兩代文武官員聚居于此，有明代的抗倭名將張經(jīng)，清代臺灣總兵甘國寶，清代五代世進(jìn)士陳承裘，近代詩(shī)人張衍等。
光祿坊 三坊之中靠南邊的光祿坊成名較晚。那時(shí)以光祿卿身份任福州太守的程師孟上任尹始為民辦實(shí)事。他擴建城池，疏通河道、湖泊、修建搭橋、辦教育興文化還救濟災民，民間口碑甚好。在擴建的鼓樓城門(mén)上添置沙漏計時(shí)器，在烏石山上建道山亭邀請大文豪曾鞏作記，所作所為都表現出一種對進(jìn)步文化科技的追求。當時(shí)的坊巷內有一座"閩山保福寺"，程太守常與文人詩(shī)友相會(huì )在此，寺僧出于對他的尊重，以當時(shí)最時(shí)尚的手法在懸崖石上鐫刻了"光祿吟臺"四字，無(wú)意間為程師孟也為寺廟留下了一方文化遺產(chǎn)，還為這條小坊取了一個(gè)動(dòng)聽(tīng)又有文采的美名。
衣錦坊 舊名通潮巷，因為它是三坊七巷街區最靠近西湖的坊巷，古時(shí)被河澤包圍著(zhù)。據說(shuō)，當年西湖的潮水與巷子里的溝渠相通，充滿(mǎn)鄉野情趣。到了宋代，水鄉的景致逐漸消失，巷子里又有人出仕當了大官，先是宋代陸蘊、陸藻兩兄弟衣錦還鄉，后來(lái)明朝王益祥當了更大的江東提刑，為了榮耀鄉里，從此改名衣錦坊。
楊橋巷 今天的楊橋路在擴成馬路之前，叫楊橋巷，是七巷中最北端的一條小巷，因巷子通楊橋而俗名楊橋巷，而真正的大名雅稱(chēng)叫"登俊坊"。在楊橋巷與南后街交叉處有林覺(jué)民故居，現為福州辛亥革命紀念館。冰心小時(shí)侯曾在這里住過(guò)，她在《我的故鄉》一文中，對故居有生動(dòng)的描述。
郎官巷 楊橋巷之南的郎官巷，街巷窄而短，兩側的土墻和板墻民居在古樸中含著(zhù)純真。宋代筑成小巷之時(shí)，有劉濤一家數代世襲郎官一職榮耀鄉里，故有此名。宋代詩(shī)人陳烈，清代名人嚴復的故居也坐落院內。
塔巷 塔巷在郎官巷以南，西通南后街。五代閩國之時(shí)，這里的居民住宅剛剛構筑成小巷的模式，王審知的部將便在此募緣建造木制佛塔，并建有附屬的寺院。后不知毀于何時(shí)。雖然官方曾給它定名為"修文巷"、"興文巷"，后又改為"文興里"，但老百姓始終稱(chēng)之為"塔巷"。他們將塔看成了小巷文化的結晶。清代，在巷內曾造半爿小塔，以示名副其實(shí)。20世紀50年代，小塔移至巷口。
黃巷 據今1600多年的晉朝永嘉年間中原戰亂，乃是遷徙入閩的衣冠士族在福州擇居，有一黃氏家族落戶(hù)于次，故有了黃巷名字的由來(lái)。到了唐朝末年，崇文官校書(shū)郎黃璞退隱歸居這里。黃巢軍入福州，因聞黃璞的大名，命令兵士夜過(guò)黃巷"滅燭而過(guò)"，勿擾其家，從此黃巷名聲大振。巷內歷代多住儒林學(xué)士人文薈萃，成為文化名人和社會(huì )名流的集居地。清代知府林文英、榜眼林枝春、巡撫李馥、楹聯(lián)大師梁章鉅、進(jìn)士陳壽棋、趙新等，都曾居巷內。
安民巷 千年之前戰火紛飛的年代，農民起義軍占領(lǐng)了閩都福州，在沒(méi)有電視、廣播和報紙的年代，為了宣告勝利、安撫百姓，防止謠言，唯一的辦法就是張榜"安民"。也許是義軍首領(lǐng)親自擇址，也許是下層官兵隨手張貼，總之，當時(shí)作為城鄉交接處部的一條無(wú)名小巷承載了這段歷史，它的名字也就與"安民"結下了不解之緣。宋元時(shí)代，多少官人為它改名換姓，最終仍以"安民巷"傳名人間。
宮巷 宮巷舊名仙居，以巷中有紫極巷得名，是福州保護得最完整的古巷坊，也是三坊七巷里名人故居最多的一條巷。巷內現存明代的建筑6幢，清代的建筑13幢。其中面積在千米以上的深宅大院有10幢之多。福州歷代尤以近代名人多居于巷內，如清兩江總督、福建船政大臣沈葆楨，林則徐之子林聰彝，清海軍總長(cháng)劉冠雄等。
吉庇巷 吉庇巷俗呼"急避巷"。明嘉定元年進(jìn)士鄭性之未發(fā)跡時(shí)，受屠戶(hù)的凌辱。衣錦還鄉后，為泄私憤而仗斃奚落過(guò)他的屠戶(hù)。于是當年橫行街市的惡少生怕沖撞鄭性之而急避門(mén)戶(hù)，因此有了"急避巷"的怪名。明代以諧音改巷名為"吉庇巷"，取吉祥如意，庇境安寧之意。
三坊七巷其實(shí)是人文景觀(guān)，其中的青石小巷、雕梁畫(huà)棟無(wú)不散發(fā)著(zhù)古老的魅力，每個(gè)季節都可以去，看到巷子里的孩子們，曬太陽(yáng)的老人們，仿佛又回到古老的時(shí)光里，紅墻青瓦，說(shuō)不出的親切。
從習慣上講，我們都先說(shuō)三坊后講七巷，其實(shí)，從建筑位置來(lái)分析應該是先有七巷后有三坊。唐代的先民們先是沿著(zhù)城市的軸線(xiàn)--南街，建起了一組排列工整的"新村"。然后，再隔一條南后街，向西發(fā)展，建起一組坊巷，成為以南后街為中心軸線(xiàn)的"非"字形結構的街區。經(jīng)過(guò)千百年的風(fēng)雨變遷，大多于宋代定下坊巷之名，于明清時(shí)代形成今天建筑格局，成為福州歷史文化名城的標志性建筑。
