人類(lèi)現代通信史因為一句話(huà)而改變：“沃森先生，過(guò)來(lái)！我有事找你！”（Mr. Watson，come here！I want to see you�。�
1875年6月2日，“電話(huà)之父”貝爾第一次通過(guò)他發(fā)明的實(shí)驗裝置對助手沃森說(shuō)話(huà)。在另一房間的沃森一躍而出，大喊：“我聽(tīng)到了貝爾在叫我！”這一情景，被記錄在貝爾的實(shí)驗筆記里，存于美國國會(huì )圖書(shū)館。
歷史上公認這一天為電話(huà)的發(fā)明日。至今，波士頓法院路109號的門(mén)口，仍釘有一塊銅牌，上面寫(xiě)著(zhù)：“1875年6月2日電話(huà)在這里誕生”。
次年，也就是1876年，這個(gè)電話(huà)裝置出現在費城世博會(huì )上，讓參觀(guān)者驚異不已。貝爾到現場(chǎng)演示，當時(shí)巴西王子也在場(chǎng)，當王子拿起電話(huà)聽(tīng)筒聽(tīng)到貝爾從另一個(gè)房間傳來(lái)的聲音時(shí)，吃驚地說(shuō)：“我的天哪！這個(gè)鋼鐵做的玩意兒竟然會(huì )說(shuō)話(huà)！”經(jīng)過(guò)評審，貝爾獲得了發(fā)明金牌獎，被評委嘆為“通訊的奇跡”。
由于在費城的成功，貝爾很快獲得了向英國維多利亞女王展示發(fā)明的機會(huì )，女王用“非同尋�！边@樣的字眼來(lái)形容這個(gè)傳聲裝置。1876年2月14日，貝爾向美國專(zhuān)利局申請電話(huà)專(zhuān)利。3月3日，在他29歲生日的時(shí)候，專(zhuān)利獲批。
但當時(shí)貝爾電話(huà)機性能還不完善，音量微弱，聲音失真。1875年，愛(ài)迪生受西聯(lián)公司之邀對之改良。1877年，愛(ài)迪生獲得碳粒話(huà)筒專(zhuān)利。1878年，這個(gè)新話(huà)筒出現在巴黎博覽會(huì )上。貝爾同時(shí)還推出了長(cháng)途電話(huà)。1904年，無(wú)線(xiàn)電話(huà)出現在圣路易斯世博會(huì )上。1964年，紐約世博會(huì )上展示的可視電話(huà)，實(shí)現了通話(huà)時(shí)既聞其聲又見(jiàn)其人的夢(mèng)想。1915年巴拿馬世博會(huì )上，貝爾在開(kāi)幕前接通了洲際電話(huà)，此后每天都有參觀(guān)者趕來(lái)體驗跨國長(cháng)途電話(huà)，他們經(jīng)常沒(méi)考慮到時(shí)差，打攪了遠方還在睡夢(mèng)中的親友。
不要說(shuō)后來(lái)的互聯(lián)網(wǎng)，在電話(huà)這項新生活方式上，中國人從一開(kāi)始就是與世界同步的。貝爾發(fā)明電話(huà)的第二年，這種新技術(shù)就被引進(jìn)了上�！�1877年，上海輪船招商局為了保持總局與金利源碼頭的聯(lián)系，拉起了從外灘到十六鋪碼頭的電話(huà)線(xiàn)，這是上海出現的第一部電話(huà)。當時(shí)，根據電話(huà)的英文叫法，它被稱(chēng)作“德律風(fēng)”。
就在這一年，1877年10月16日，清政府派駐西方的第一位外交官、首任駐英公使郭嵩燾受邀訪(fǎng)問(wèn)倫敦電氣廠(chǎng)，廠(chǎng)主畢諦特意請郭嵩燾參觀(guān)了貝爾電話(huà)。郭嵩燾和隨從張德彝試打電話(huà)，成了最早使用電話(huà)的中國人。
他們的對話(huà)記錄典型反映了東方古國初涉文明世界時(shí)的惶恐和笨拙：“你聽(tīng)聞乎？”“聽(tīng)聞�！薄澳阒X(jué)乎？”“知覺(jué)�！薄罢垟禂的孔��！薄耙�、二、三、四、五、六、七�！�
次年5月，“巴黎萬(wàn)國炫奇會(huì )”（張德彝《航海述奇》）召開(kāi)，當時(shí)被清政府追加任命為出使法國欽差大臣的郭嵩燾親自率員參加了開(kāi)幕式，主持了中華館的開(kāi)館儀式。他在日記里詳細記錄了那些“新奇無(wú)比”的新玩意兒，還購買(mǎi)了一部愛(ài)迪生發(fā)明的留聲機。
但對于新文明的探訪(fǎng)很快就中斷了，郭嵩燾被清廷的保守官員譏刺為“喜好奇巧淫具”，不符大國官員身份。他列席旁聽(tīng)過(guò)英國下議院的辯論，研究西方政體，把“巴夫子”（柏拉圖）、“亞夫子”（亞里士多德）與“孔夫子”、“孟夫子”相提并論。但“賽先生”尚不能引進(jìn)，更遑論“德先生”？
雖然中國人很早就玩起了高科技，乘坐熱氣球（黎庶昌《巴黎大會(huì )紀略》），登上埃菲爾鐵塔（張蔭桓，1889年巴黎世博會(huì )），但“傳播的革命”顯然落后于時(shí)代。直到21世紀初，中國成為全球最大的通信市場(chǎng)。到2010年底，全球手機用戶(hù)將達到50億。
任何技術(shù)媒介都是利大于弊的，一機在手就是全副武裝的流動(dòng)家園。美國媒介理論家保羅萊文森在《手機：擋不住的呼喚》中提到一個(gè)拆字游戲：家園（hearth）=hear（傾聽(tīng)）、heart（心靈）、ear（耳朵）、earth（地球），“我們要用耳朵和心靈去聆聽(tīng)地球母親的呼喚，惟其如此，我們才能夠享受這個(gè)溫馨的家園�！�
