在首屆世博會(huì )上，10多萬(wàn)件展品中，一臺630噸的蒸汽機最為搶眼。
面對這臺龐然大物，人們嘖嘖稱(chēng)嘆，就連英國女王也興奮不已。她好奇地問(wèn)這臺機器的“力氣”有多大？工程師們回答：相當于700匹馬（700 馬力）。女王激動(dòng)地說(shuō)：“科學(xué)技術(shù)使大英帝國擁有了全世界君主都夢(mèng)寐以求的東西—力量�！�
1851年倫敦水晶宮世博會(huì )展示了工業(yè)革命的偉大結晶：蒸汽機、火車(chē)頭、汽輪船、汽壓機、起重機、鉆孔機、紡紗機、造幣機、抽水機等，它們都使用了蒸汽機提供的強大動(dòng)力。19世紀中期，世界的經(jīng)濟中心已經(jīng)從西班牙轉移到了英國�！叭詹宦涞蹏鄙a(chǎn)了世界2/3的工業(yè)制成品，蒸汽驅動(dòng)的火車(chē)和輪船代替了畜力馬車(chē)和風(fēng)力帆船，英國社會(huì )一派現代化風(fēng)貌。而高效能蒸汽機的發(fā)明者瓦特（1736-1819），在去世32年之后名動(dòng)天下。
恩格斯《自然辯證法》：“瓦特改進(jìn)、發(fā)明的蒸汽機是對近代科學(xué)和生產(chǎn)的巨大貢獻，具有劃時(shí)代的意義，它導致了第一次工業(yè)技術(shù)革命的興起，極大的推進(jìn)了社會(huì )生產(chǎn)力的發(fā)展�！�
自世博會(huì )誕生以來(lái)，蒸汽機就與之結下了不解之緣。它不但是世博會(huì )的展品，還是游客、展品和能源的提供與運輸者，堪稱(chēng)人類(lèi)社會(huì )的動(dòng)力之源。
1876年，在以交通為主題的費城世博會(huì )上，美國工程師考立斯啟動(dòng)他設計的一個(gè)高13米、重56噸、有1400匹馬力的龐然大物。它通過(guò)全長(cháng)23公里的電纜將動(dòng)力傳輸到會(huì )場(chǎng)的各臺機器上。在人群的歡呼聲中，考立斯蒸汽機成為費城世博會(huì )的象征。
19世紀末，蒸汽機車(chē)已成為世界流行的交通工具。20世紀后，以美國西屋公司在巴拿馬世博會(huì )上展出的新技術(shù)蒸汽機車(chē)為標志，美國成為蒸汽機車(chē)制造大國。
中國很早也引進(jìn)過(guò)蒸汽機，但并不順利。1878年8月，開(kāi)平礦務(wù)局開(kāi)辦，洋務(wù)運動(dòng)的代表人物李鴻章提出修建唐胥鐵路以運送煤炭，鐵路于1881年建成，第二年將蒸汽機車(chē)引入鐵路。中國歷史上第一條鐵路—吳淞鐵路卻因遵循“祖宗成法”而被拆除。
隨著(zhù)技術(shù)的發(fā)展，蒸汽機車(chē)逐漸淡出歷史舞臺。1955年，蒸汽機車(chē)還是美國最主流的火車(chē)車(chē)型，到了20世紀60年代卻幾乎銷(xiāo)聲匿跡。它們成為歷史遺物，存放在博物館里。1986年，溫哥華世博會(huì )展出了蒸汽機車(chē)模型，表達對以蒸汽機為代表的工業(yè)化革命時(shí)代的紀念。1988年，中國鐵路干線(xiàn)停止了蒸汽火車(chē)的使用。到2003年，蒸汽火車(chē)在中國鐵路線(xiàn)上基本消失，內燃機車(chē)和電力機車(chē)得到了廣泛應用，最新的當然是磁懸浮列車(chē)。而今，被鐵道部和上海世博局聯(lián)合命名為“世博和諧之旅”的D31/32次動(dòng)車(chē)正運行于北京和上海之間。
一個(gè)時(shí)代的結束，也是另一個(gè)時(shí)代的開(kāi)始。
馬克思說(shuō)，動(dòng)力方式的改變使資本主義在兩百年內創(chuàng )造的財富比人類(lèi)有文明史以來(lái)所創(chuàng )造的財富的總和還要多得多。100年前，人類(lèi)進(jìn)入了電器時(shí)代。能量的遠程輸送使列寧相信，共產(chǎn)主義就是蘇維埃+電氣化。50年前，電子技術(shù)將人類(lèi)帶進(jìn)網(wǎng)絡(luò )地球村。盡管Google撤出中國大陸，但用它搜索一下蒸汽機，可得701,000條結果。
