1975年印尼占領(lǐng)前,華人掌握著(zhù)東帝汶的經(jīng)濟命脈,連農業(yè)生產(chǎn)也由華人支配。1975年印尼占領(lǐng)東帝汶后,很多華人的財產(chǎn)或被沒(méi)收,或被毀壞,世世代代積累起來(lái)的財產(chǎn)毀于一旦。大多數有錢(qián)的華人移居國外,留下的大部分經(jīng)濟狀況較差,在帝力和一些縣城做點(diǎn)小生意。2002年5月東帝汶獨立后,中國人不斷從新加坡、印度尼西亞、澳大利亞、文菜、中國大陸和香港等地來(lái)到東帝汶,他們在這里辦商店、開(kāi)飯店、搞建筑、開(kāi)旅館、辦公司,短短的幾年時(shí)間里,不僅使東帝汶商業(yè)得到恢復,而且出現競爭局面,F在,帝力市各行各業(yè),隨處可見(jiàn)中國人開(kāi)的商店、辦的企業(yè)。
1975年印尼占領(lǐng)以前,東帝汶華僑華人原先就有商會(huì )、宗教和鄉團等組織。其中“中華商會(huì )”和“帝力中華中小學(xué)董事會(huì )”還有自己的會(huì )所和物產(chǎn),并購有華人墳場(chǎng)。印尼占領(lǐng)東帝汶后,華人的社團組織被取締,完全停止活動(dòng)。隨著(zhù)東帝汶政治形勢逐步穩定,一些華人開(kāi)始著(zhù)手推動(dòng)建立華人自己的社團組織。2003年3月,當地華人成立了中華商會(huì )。他們舉辦了一些有益的活動(dòng),如在東獨立日、農歷春節舉辦舞獅表演,捐贈救災物資等,受到東社會(huì )各界的好評。除中華商會(huì )外,還有一個(gè)佛教協(xié)會(huì ),主管一個(gè)華人廟宇--關(guān)帝廟,經(jīng)常舉辦一些宗教活動(dòng)。
東帝汶華人原先有較好的華文教育基礎,華文學(xué)校從幼稚園到中學(xué)都有完整的體系,在帝力和各縣都有華文學(xué)校。其中“帝力中華中小學(xué)”具有相當規模,全盛時(shí)有學(xué)生五六百名,學(xué)校還從國內聘請教師,采用國內的教材,并用普通話(huà)教學(xué)。1975年以后,印尼占領(lǐng)當局取消了華校和華文教育,強行推行印尼文教學(xué),華文教育業(yè)不復存,華文報刊也被禁止流入東帝汶。東帝汶建國后,稍微穩定的華人社會(huì )就開(kāi)始注重下一代的華文教育,開(kāi)辦華文補習班,并醞釀恢復帝力中華學(xué)校董事會(huì ),準備向政府要會(huì )原先的學(xué)校校舍和場(chǎng)地。此外,剛剛成立的中華商會(huì )也準備著(zhù)手創(chuàng )辦會(huì )訊,出版中文刊物。